Health and Emergencies in Thailand: Your Essential Survival Guide

When Health Matters Most: Being Prepared in Thailand

Medical emergencies and health issues can happen anywhere, anytime. Whether you’re a tourist exploring Thailand’s wonders or a long-term resident, knowing how to communicate about health problems, navigate hospitals, and handle emergencies in Thai can be literally life-saving. This guide equips you with essential vocabulary, phrases, and cultural knowledge to manage health situations confidently.

Essential Emergency Numbers in Thailand

Primary Emergency Services

National Emergency Numbers

191 - ตำรวจ (tam-rùat) - Police
199 - ดับเพลิง (dàp phlɯɯng) - Fire Department
1669 - การแพทย์ฉุกเฉิน (gaan phɛ̂ɛt chùk chə̀n) - Medical Emergency/Ambulance
1155 - ศูนย์ช่วยเหลือนักท่องเที่ยว (sǔun chûai lɯ̌a nák thɔ̂ng thîao) - Tourist Assistance Center

Specialized Emergency Services

1137 - สายด่วนกรมสุขภาพจิต (sǎai dùan grom sùk-khà-phâap jìt) - Mental Health Hotline
1422 - สายด่วนสาธารณสุข (sǎai dùan sǎa-thaa-rá-ná-sùk) - Public Health Hotline
1300 - ศูนย์ความปลอดภัยทางถนน (sǔun khwaam plɔ̀ɔt-phai thaang thà-nǒn) - Road Safety Center

International Emergency Contacts

Embassy Services

US Embassy Bangkok: +66 2-205-4000
UK Embassy Bangkok: +66 2-305-8333
Australian Embassy Bangkok: +66 2-344-6300
Canadian Embassy Bangkok: +66 2-646-4300

Hospital and Medical Facility Types

Hospital Classifications

Public Hospitals

โรงพยาบาลรัฐ (roong-phá-yaa-baan rát) - government hospital
โรงพยาบาลจังหวัด (roong-phá-yaa-baan jang-wàt) - provincial hospital
โรงพยาบาลชุมชน (roong-phá-yaa-baan chum-chon) - community hospital
โรงพยาบาลตำบล (roong-phá-yaa-baan tam-bon) - sub-district hospital

Private Hospitals

โรงพยาบาลเอกชน (roong-phá-yaa-baan èek-ka-chon) - private hospital
โรงพยาบาลนานาชาติ (roong-phá-yaa-baan naa-naa-châat) - international hospital
คลินิก (khli-nìk) - clinic
ศูนย์การแพทย์ (sǔun gaan-phɛ̂ɛt) - medical center

Hospital Departments

Essential Departments

ห้องฉุกเฉิน (hɔ̂ng chùk-chə̀n) - emergency room (ER)
ห้องผ่าตัด (hɔ̂ng phàa-tàt) - operating room
ไอซียู (ai-sii-yuu) - ICU (Intensive Care Unit)
ห้องคลอด (hɔ̂ng khlɔ̂ɔt) - delivery room
แผนกเด็ก (phà-nɛ̀k dèk) - pediatrics
แผนกหัวใจ (phà-nɛ̀k hǔa-jai) - cardiology
แผนกกระดูก (phà-nɛ̀k grà-dùuk) - orthopedics

Diagnostic Services

แผนกเอ็กซเรย์ (phà-nɛ̀k èek-sə-ree) - X-ray department
แผนกอัลตร้าซาวด์ (phà-nɛ̀k an-traa-sáo) - ultrasound
แล็บ (lɛ́p) - laboratory
เอ็มอาร์ไอ (èm-aa-rai) - MRI
ซีทีสแกน (sii-thii-sà-gɛɛn) - CT scan

Medical Personnel

Healthcare Professionals

Doctors and Specialists

หมอ/แพทย์ (mɔ̌ɔ/phɛ̂ɛt) - doctor
หมอเฉพาะทาง (mɔ̌ɔ chà-phɔ́ thaang) - specialist
หมอผ่าตัด (mɔ̌ɔ phàa-tàt) - surgeon
หมอเด็ก (mɔ̌ɔ dèk) - pediatrician
หมอหัวใจ (mɔ̌ɔ hǔa-jai) - cardiologist
หมอกระดูก (mɔ̌ɔ grà-dùuk) - orthopedist
หมอฟัน (mɔ̌ɔ fan) - dentist
หมอตา (mɔ̌ɔ taa) - eye doctor

Nursing and Support Staff

พยาบาล (phá-yaa-baan) - nurse
หัวหน้าพยาบาล (hǔa-nâa phá-yaa-baan) - head nurse
ช่วยพยาบาล (chûai phá-yaa-baan) - nurse assistant
เจ้าหน้าที่รับไฟ (jâo-nâa-thîi ráp fai) - receptionist
ช่างเทคนิค (châang thek-nìk) - technician

Common Symptoms and Conditions

Basic Symptoms

Pain and Discomfort

ปวด (pùat) - pain/hurt
ปวดหัว (pùat hǔa) - headache
ปวดท้อง (pùat thɔ́ng) - stomachache
ปวดฟัน (pùat fan) - toothache
ปวดหลัง (pùat lǎng) - backache
ปวดข้อ (pùat khɔ̂ɔ) - joint pain
เจ็บ (jèp) - sore/painful
เจ็บคอ (jèp khɔɔ) - sore throat

Fever and Temperature

มีไข้ (mii khài) - have fever
ไข้สูง (khài sǔung) - high fever
วัดไข้ (wát khài) - take temperature
หนาวสั่น (nǎao sàn) - shivering
เหงื่อออก (ngɯ̀a ɔ̀ɔk) - sweating
เซา (sao) - feeling faint

Digestive Issues

Stomach Problems

ท้องเสิย (thɔ́ng sə̌əi) - diarrhea
ท้องผูก (thɔ́ng phùuk) - constipation
คลื่นไส้ (khlɯ̂ɯn sǎi) - nausea
อาเจียน (aa-jian) - vomit/throw up
แน่นท้อง (nɛ̂n thɔ́ng) - bloated
ไม่อยากอาหาร (mâi yàak aa-hǎan) - loss of appetite
จุกเสียด (jùk sìat) - heartburn

อาหารเป็นพิษ (aa-hǎan pen phít) - food poisoning
แพ้อาหาร (phɛ́ɛ aa-hǎan) - food allergy
ท้องร่วง (thɔ́ng rûang) - loose bowels
ขับถ่ายไม่ออก (khàp thàai mâi ɔ̀ɔk) - can’t defecate

Respiratory Issues

Breathing Problems

หายใจไม่ออก (hǎai jai mâi ɔ̀ɔk) - difficulty breathing
หอบ (hɔ̀ɔp) - gasping for air
ไอ (ai) - cough
ไอแห้ง (ai hɛ̂ng) - dry cough
ไอมีเสมหะ (ai mii sèe-má-hà) - productive cough
จาม (jaam) - sneeze
น้ำมูกไฟ (náam mûuk fai) - runny nose

Throat and Chest

เสียงแหบ (sǐang hɛ̀p) - hoarse voice
กลืนลำบาก (glɯɯn lam-baak) - difficulty swallowing
เจ็บหน้าอก (jèp nâa ɔ̀k) - chest pain
หน้าอกแน่น (nâa ɔ̀k nɛ̂n) - chest tightness

Skin and External Issues

Skin Problems

ผื่น (phɯ̂ɯn) - rash
คัน (khan) - itchy
บวม (buam) - swollen
ช้ำ (cháam) - bruised
แผลเปิด (phlɛ̌ɛ pə̀ət) - open wound
เลือดออก (lɯ̂at ɔ̀ɔk) - bleeding
หนอง (nɔ̌ɔng) - pus/infection

Injuries

บาดเจ็บ (bàat jèp) - injured
กระดูกหัก (grà-dùuk hàk) - broken bone
เคล็ด (khlét) - sprained
ขาหัก (khǎa hàk) - broken leg
แขนหัก (khɛ̌ɛn hàk) - broken arm
หกล้ม (hòk lóm) - fall down

Common Illnesses

Tropical Diseases

Mosquito-Borne Diseases

ไข้เลือดออก (khài lɯ̂at ɔ̀ɔk) - dengue fever
มาลาเรีย (maa-laa-ria) - malaria
ไข้สมองอักเสบ (khài sà-mɔ̌ɔng àk-sèep) - Japanese encephalitis
โรคซิก้า (rôok sí-gâa) - Zika virus
โรคชิคุนกุนยา (rôok chí-khun-gun-yaa) - Chikungunya

Waterborne Diseases

อหิวาตกโรค (a-hì-wâa-tòk-rôok) - cholera
ไทฟอยด์ (thai-fɔɔi) - typhoid
ท้องร่วงเรื้อรัง (thɔ́ng rûang rɯ́a rang) - chronic diarrhea
พยาธิ (phá-yaa-thí) - parasites

Common Infections

Viral Infections

ไข้หวัด (khài wàt) - common cold
ไข้ใหญ่ (khài yài) - influenza
โรคผิวหนัง (rôok phǐu nǎng) - skin disease
เริม (rəəm) - herpes
อีสุกอีใส (ii-sùk ii-sǎi) - chickenpox

Bacterial Infections

แผลติดเชื้อ (phlɛ̌ɛ tìt chɯ́a) - infected wound
ติดเชื้อในเลือด (tìt chɯ́a nai lɯ̂at) - blood infection
ปอดอักเสบ (pɔ̀ɔt àk-sèep) - pneumonia
ไต้อักเสบ (tai àk-sèep) - kidney infection

Chronic Conditions

เบาหวาน (bao wǎan) - diabetes
ความดันโลหิตสูง (khwaam dan loo-hìt sǔung) - high blood pressure
หัวใจโต (hǔa jai too) - enlarged heart
ไขมันในเลือดสูง (khǎi man nai lɯ̂at sǔung) - high cholesterol
โรคอ้วน (rôok ûan) - obesity

Hospital Procedures and Conversations

Admission Process

Registration

ลงทะเบียน (long thá-bian) - register
บัตรประชาชน (bàt prà-chaa-chon) - ID card
หนังสือเดินทาง (nǎng-sɯ̌ɯ dəən-thaang) - passport
ประกันสุขภาพ (prà-gan sùk-khà-phâap) - health insurance
บัตรทอง (bàt thɔɔng) - gold card (universal healthcare)

Initial Assessment

ตรวจอาการเบื้องต้น (trùat aa-gaan bɯ̂ng tôn) - initial examination
วัดความดัน (wát khwaam dan) - check blood pressure
ชั่งน้ำหนัก (châng náam-nàk) - weigh
วัดส่วนสูง (wát sùan sǔung) - measure height
วัดอุณหภูมิ (wát un-hà-phuumi) - take temperature

Medical Consultations

Describing Symptoms

อาการเป็นยังไง (aa-gaan pen yang-ngai) - “What are the symptoms?”
เจ็บมานานแล้ว (jèp maa naan lɛ́ɛo) - “It’s been hurting for a long time”
เริ่มเมื่อไหร่ (rə̂əm mɯ̂a-rài) - “When did it start?”
ปวดมากไหม (pùat mâak mǎi) - “Does it hurt a lot?”

Medical History

ประวัติการรักษา (prà-wàt gaan ráksǎa) - medical history
เคยป่วยอะไรมาบ้าง (kəəi pùai a-rai maa bâang) - “What illnesses have you had?”
แพ้ยาไหม (phɛ́ɛ yaa mǎi) - “Are you allergic to any medicines?”
กินยาอะไรอยู่ (gin yaa a-rai yùu) - “What medications are you taking?”

Medical Tests and Procedures

Common Tests

เจาะเลือด (jɔ̀ɔ lɯ̂at) - blood test
ตรวจปัสสาวะ (trùat pàt-sǎa-wá) - urine test
เอ็กซเรย์ (èek-sə-ree) - X-ray
อัลตร้าซาวด์ (an-traa-sáo) - ultrasound
ตรวจหัวใจ (trùat hǔa-jai) - heart check/EKG
ตรวจตับ (trùat tàp) - liver function test

Procedures

เย็บแผล (yép phlɛ̌ɛ) - stitch wound
ทำแผล (tham phlɛ̌ɛ) - dress wound
ฉีดยา (chìit yaa) - inject medicine
ใส่น้ำเกลือ (sài náam glɯa) - IV drip
ผ่าตัด (phàa-tàt) - surgery
นอนโรงพยาบาล (nɔɔn roong-phá-yaa-baan) - hospitalized

Medications and Pharmacy

Pharmacy Vocabulary

Basic Pharmacy Terms

ร้านขายยา (ráan khǎai yaa) - pharmacy
เภสัชกร (phee-sàt-chá-gɔɔn) - pharmacist
ใบสั่งยา (bai sàng yaa) - prescription
ยาแผนปัจจุบัน (yaa phɛ̌ɛn pàt-jù-ban) - modern medicine
ยาแผนโบราณ (yaa phɛ̌ɛn boo-raan) - traditional medicine

Medicine Types

ยาเม็ด (yaa mét) - pills/tablets
ยาแคปซูล (yaa khɛ̂p-sǔun) - capsules
ยาน้ำ (yaa náam) - liquid medicine
ยาฉีด (yaa chìit) - injection
ยาครีม (yaa khriim) - cream
ยาหยอด (yaa yɔ̀ɔt) - drops
ยาดม (yaa dom) - inhaler

Common Medications

Over-the-Counter Medicines

ยาแก้ปวดหัว (yaa gɛ̂ɛ pùat hǔa) - headache medicine
ยาลดไข้ (yaa lót khài) - fever reducer
ยาแก้ไข้ (yaa gɛ̂ɛ khài) - fever medicine
ยาแก้ท้องเสีย (yaa gɛ̂ɛ thɔ́ng sǐa) - anti-diarrheal
ยาแก้ไอ (yaa gɛ̂ɛ ai) - cough medicine
ยาแก้แสบคอ (yaa gɛ̂ɛ sɛ̀p khɔɔ) - throat lozenges

Prescription Medications

ยาปฏิชีวนะ (yaa pà-tì-chii-wá-ná) - antibiotics
ยาแก้อักเสบ (yaa gɛ̂ɛ àk-sèep) - anti-inflammatory
ยาแก้แพ้ (yaa gɛ̂ɛ phɛ́ɛ) - antihistamine
ยาคุมกำเนิด (yaa khum gam-nəət) - birth control pills
ยาลดความดัน (yaa lót khwaam dan) - blood pressure medication

Emergency Situations

Calling for Help

Emergency Call Phrases

ช่วยด้วย (chûai dûai) - “Help!”
เรียกรถพยาบาล (rîak rót phá-yaa-baan) - “Call an ambulance”
เรียกหมอ (rîak mɔ̌ɔ) - “Call a doctor”
อุบัติเหตุ (ù-bàt-tì-hèet) - “Accident”
คนเจ็บ (khon jèp) - “Someone is injured”
คนป่วยหนัก (khon pùai nàk) - “Someone is seriously ill”

Location Information

อยู่ที่ไหน (yùu thîi nǎi) - “Where are you located?”
ที่อยู่ (thîi yùu) - address
ใกล้ๆ (glâi glâi) - “nearby”
หน้า (nâa) - “in front of”
ข้าง (khâang) - “beside”
ตรงข้าม (trong khâam) - “opposite”

Accident Scenarios

Traffic Accidents

รถชน (rót chon) - car crash
รถล้ม (rót lóm) - vehicle rollover
มอเตอร์ไซค์ล้ม (mɔɔ-təə-sai lóm) - motorcycle accident
คนเดินถูกรถชน (khon dəən thùuk rót chon) - pedestrian hit by car
เลือดออกมาก (lɯ̂at ɔ̀ɔk mâak) - heavy bleeding

Natural Disasters

น้ำท่วม (náam thûam) - flood
แผ่นดินไหว (phɛ̀n din wǎi) - earthquake
ไฟไหม้ (fai mǎi) - fire
ต้นไม้ล้ม (tôn máai lóm) - fallen tree
ดินถล่ม (din thà-lòm) - landslide

Insurance and Payment

Health Insurance Types

Thai Healthcare System

ประกันสังคม (prà-gan sǎng-khom) - social security
บัตรทอง (bàt thɔɔng) - universal healthcare (gold card)
ประกันสุขภาพเอกชน (prà-gan sùk-khà-phâap èek-ka-chon) - private health insurance
ประกันการเดินทาง (prà-gan gaan dəən-thaang) - travel insurance

Payment Methods

จ่ายเงินสด (jàai ngəən sòt) - pay cash
ใช้บัตรเครดิต (chái bàt kree-dìt) - use credit card
เบิกประกัน (bə̀ək prà-gan) - claim insurance
ค่ารักษา (khâa ráksǎa) - medical fees
ค่ายา (khâa yaa) - medicine costs

Hospital Bills

Understanding Charges

ค่าห้อง (khâa hɔ̂ng) - room charges
ค่าแพทย์ (khâa phɛ̂ɛt) - doctor fees
ค่าตรวจ (khâa trùat) - examination fees
ค่าเอ็กซเรย์ (khâa èek-sə-ree) - X-ray costs
ค่าแล็บ (khâa lɛ́p) - laboratory fees
ค่าผ่าตัด (khâa phàa-tàt) - surgery costs

Cultural Considerations

Thai Medical Culture

Traditional Beliefs

การรักษาแบบดั้งเดิม (gaan ráksǎa bɛ̀p dâng-dəəm) - traditional treatment
หมอพื้นบ้าน (mɔ̌ɔ phɯ́ɯn bâan) - traditional healer
สมุนไพร (sà-mun-prai) - herbal medicine
นวดแผนไทย (nûat phɛ̌ɛn thai) - traditional Thai massage
การแก้บน (gaan gɛ̂ɛ bon) - spiritual healing

Modern Healthcare Integration

การแพทย์ผสมผสาน (gaan phɛ̂ɛt phà-sǒm phà-sǎan) - integrative medicine
โรงพยาบาลที่รวมทั้งสองแบบ (roong-phá-yaa-baan thîi ruam tháng sɔ̌ɔng bɛ̀p) - hospitals offering both approaches

Communication Etiquette

Respectful Communication

ใช้ภาษาสุภาพ (chái phaa-sǎa sù-phâap) - use polite language
ไหว้แพทย์ (wâi phɛ̂ɛt) - wai to doctors
เคารพอาวุโส (kháo-róp aa-wú-soo) - respect seniority
อดทนรอ (òt-thon rɔɔ) - be patient while waiting

Regional Healthcare Differences

Bangkok and Urban Areas

Advanced Facilities

โรงพยาบาลระดับตติยภูมิ (roong-phá-yaa-baan rá-dàp tàt-tì-ya-phuumi) - tertiary hospitals
เทคโนโลยีทันสมัย (thek-noo-loo-yii than sà-mǎi) - modern technology
หมอเฉพาะทางมากมาย (mɔ̌ɔ chà-phɔ́ thaang mâak maai) - many specialists
บริการนานาชาติ (bɔɔ-ri-gaan naa-naa-châat) - international services

Rural Areas

Local Healthcare

สถานีอนามัย (sà-thǎa-nii a-naa-mai) - health station
หมอประจำหมู่บ้าน (mɔ̌ɔ prà-jam mùu bâan) - village doctor
อาสาสมัครสาธารณสุข (aa-sǎa sà-màk sǎa-thaa-rá-ná-sùk) - health volunteers
การขนส่งผู้ป่วย (gaan khǒn sòng phûu pùai) - patient transport

Prevention and Wellness

Preventive Care

Health Maintenance

ตรวจสุขภาพประจำปี (trùat sùk-khà-phâap prà-jam pii) - annual health check
วัคซีน (wák-siin) - vaccination
การออกกำลังกาย (gaan ɔ̀ɔk gam-lang gaai) - exercise
อาหารเพื่อสุขภาพ (aa-hǎan phɯ̂a sùk-khà-phâap) - healthy food
พักผ่อนเพียงพอ (phák phɔ̀n phiang phɔɔ) - adequate rest

Tropical Health Precautions

ป้องกันยุง (pɔ̂ng gan yung) - mosquito prevention
ใช้ยากันยุง (chái yaa gan yung) - use mosquito repellent
ดื่มน้ำสะอาด (dɯ̀m náam sà-àat) - drink clean water
หลีกเลี่ยงน้ำแข็ง (lìik lìang náam khɛ̌ng) - avoid ice
ล้างมือบ่อยๆ (láang mɯɯ bɔ̀i bɔ̀i) - wash hands frequently

Building Medical Vocabulary

Learning Strategy

Priority Areas

Basic body parts and symptoms
Emergency phrases and numbers
Common conditions you might encounter
Hospital navigation vocabulary
Medication and pharmacy terms

Practice Methods

Medical phrase cards with Thai-English
Role-play scenarios with Thai friends
Hospital visits for routine check-ups (practice vocabulary)
Pharmacy conversations for over-the-counter items
Medical drama watching for context

Cultural Integration

Understanding Thai Healthcare

Hierarchy and respect are crucial in medical settings
Traditional and modern medicine often coexist
Family involvement is typically expected in medical decisions
Buddhist beliefs may influence health perspectives
Community support plays important role in recovery

Your Health Safety Journey

Being prepared for health emergencies in Thailand isn’t just about vocabulary—it’s about understanding the healthcare system, cultural expectations, and having confidence to communicate when it matters most. Whether you’re dealing with a minor illness or a serious emergency, clear communication can significantly impact your care quality and outcomes.

Start by memorizing essential emergency numbers and basic symptom vocabulary, then gradually build your medical Thai as you become more comfortable. Remember that healthcare workers are generally patient with language learners, especially when genuine health concerns are involved.

Most importantly, don’t let language barriers prevent you from seeking medical care. Your health and safety are paramount, and Thai medical professionals are trained to help regardless of communication challenges.

Ready to practice? Try our Thai vocabulary quizzes where you can master these essential health and emergency expressions. Start with basic body parts and symptoms, then progress to more complex medical terminology as your confidence grows.

Your health security in Thailand begins with that first conversation: ผมไม่สบาย (phǒm mâi sà-baai) - “I don’t feel well.” From there, let clear communication guide you to the care you need. Stay safe and สุขภาพแข็งแรง (sùk-khà-phâap khɛ̌ng rɛɛng) - stay healthy!