Building Your First Thai Sentences: Grammar Made Simple

From Words to Sentences: Your Thai Grammar Journey

You’ve learned greetings, mastered some vocabulary, and maybe even started recognizing Thai script. Now comes the exciting part: putting words together to express your thoughts! Thai sentence construction might seem mysterious at first, but it follows logical patterns that, once understood, will unlock your ability to communicate complex ideas.

The Beautiful Simplicity of Thai Grammar

Good News for Language Learners

Thai grammar has several features that make it surprisingly learner-friendly:

• No verb conjugations: Verbs never change form
• No plural forms: Nouns stay the same whether singular or plural
• No articles: No “a,” “an,” or “the” to worry about
• Simple tenses: Time is indicated by context or time words
• Logical word order: Generally follows Subject-Verb-Object pattern

Basic Thai Sentence Structure

The Foundation: Subject-Verb-Object (SVO)

Most Thai sentences follow the same pattern as English:

Subject + Verb + Object

Examples:

• ผม กิน ข้าว (phom gin khaao) - “I eat rice”
• เขา ดู หนัง (khao duu nang) - “He/She watches movie”
• เรา เรียน ภาษาไทย (rao rian phaasaa thai) - “We study Thai language”

Essential Sentence Components

Subjects (ประธาน)

Personal Pronouns:

• ผม (phom) - I (male speaker)
• ดิฉัน (dichan) - I (female speaker, formal)
• ฉัน (chan) - I (casual, any gender)
• เขา (khao) - He/She/They
• เรา (rao) - We
• คุณ (khun) - You (polite)

Verbs (กริยา)

Common Action Verbs:

• กิน (gin) - eat
• ดื่ม (duum) - drink
• ไป (pai) - go
• มา (maa) - come
• ดู (duu) - look/watch
• ฟัง (fang) - listen
• อ่าน (aan) - read
• เขียน (khian) - write

State Verbs (Adjectives):

• ดี (dee) - good/well
• สวย (suai) - beautiful
• ใหญ่ (yai) - big
• เล็ก (lek) - small
• อร่อย (aroy) - delicious

Making Statements

Positive Statements

Simple Statements

Pattern: Subject + Verb + (Object)

• ผมหิว (phom hiu) - “I’m hungry”
• อากาศร้อน (aakaat rorn) - “The weather is hot”
• เธอสวย (thəə suai) - “She’s beautiful”

With Objects

Pattern: Subject + Verb + Object

• ฉันชอบกาแฟ (chan chorp gaafee) - “I like coffee”
• เขาซื้อรถ (khao syy rot) - “He/She bought a car”
• เราเรียนหนังสือ (rao rian nangsy̒y) - “We study books”

Negative Statements

Using ไม่ (mai) - “not”

Pattern: Subject + ไม่ + Verb + (Object)

• ผมไม่หิว (phom mai hiu) - “I’m not hungry”
• เขาไม่มา (khao mai maa) - “He/She doesn’t come”
• ฉันไม่ชอบผัก (chan mai chorp phak) - “I don’t like vegetables”

Using ไม่ใช่ (mai chai) - “is not”

For identity or classification:

• นี่ไม่ใช่ร้านอาหาร (nii mai chai raan aahaan) - “This is not a restaurant”
• เขาไม่ใช่คนไทย (khao mai chai khon thai) - “He’s not Thai”

Asking Questions in Thai

Yes/No Questions

Using ไหม (mai) - Question Particle

Pattern: Statement + ไหม (mai)

• คุณหิวไหม (khun hiu mai) - “Are you hungry?”
• อากาศร้อนไหม (aakaat rorn mai) - “Is the weather hot?”
• เขามาไหม (khao maa mai) - “Is he/she coming?”

Answering Yes/No Questions

Positive Answers:

• ใช่ (chai) - “Yes” (for identity/classification)
• หิว (hiu) - “Yes, hungry” (repeat the verb)
• มา (maa) - “Yes, coming” (repeat the verb)

Negative Answers:

• ไม่ (mai) - “No”
• ไม่หิว (mai hiu) - “No, not hungry”
• ไม่มา (mai maa) - “No, not coming”

Question Words (คำถาม)

Essential Question Words

• อะไร (arai) - What?
• ใครบ้าง (khrai baang) - Who?
• ที่ไหน (thii nai) - Where?
• เมื่อไหร่ (my̒ya rai) - When?
• ทำไม (tham-mai) - Why?
• อย่างไร (yaang rai) - How?
• เท่าไหร่ (thao rai) - How much?

Question Word Placement

Pattern: Subject + Verb + Question Word

• คุณกินอะไร (khun gin arai) - “What do you eat?”
• เขาอยู่ที่ไหน (khao yuu thii nai) - “Where is he/she?”
• รถคันนี้ราคาเท่าไหร่ (rot khan nii raakhaa thao rai) - “How much is this car?”

Specific Question Patterns

What Questions

• นี่คืออะไร (nii khy̒y arai) - “What is this?”
• คุณทำอะไร (khun tham arai) - “What are you doing?”
• เขาซื้ออะไร (khao syy̒ arai) - “What did he/she buy?”

Where Questions

• ร้านอาหารอยู่ที่ไหน (raan aahaan yuu thii nai) - “Where is the restaurant?”
• คุณไปที่ไหน (khun pai thii nai) - “Where are you going?”

When Questions

• คุณมาเมื่อไหร่ (khun maa my̒ya rai) - “When did you come?”
• เราไปเมื่อไหร่ (rao pai my̒ya rai) - “When do we go?”

Why Questions

• ทำไมคุณไม่กิน (tham-mai khun mai gin) - “Why don’t you eat?”
• ทำไมฝนตก (tham-mai fon tok) - “Why is it raining?”

Time and Tense in Thai

No Verb Conjugation

Thai verbs never change form regardless of when the action happens:

• ผมกิน (phom gin) - “I eat/am eating/ate”
• เขาไป (khao pai) - “He goes/is going/went”

Indicating Time

Time Words for Past

• เมื่อวาน (my̒ya waan) - yesterday
• เมื่อคืน (my̒ya khyyn) - last night
• สัปดาห์ที่แล้ว (saphdaa thii lέεw) - last week
• แล้ว (lέεw) - already/completed action

Time Words for Present

• วันนี้ (wan nii) - today
• ตอนนี้ (torn nii) - now
• กำลัง (kamlang) - currently doing

Time Words for Future

• พรุ่งนี้ (phrûng nii) - tomorrow
• จะ (ja) - will/going to
• สัปดาห์หน้า (saphdaa nâa) - next week

Example Sentences with Time

Past:

• เมื่อวานผมไปตลาดแล้ว (my̒ya waan phom pai talàat lέεw) - “Yesterday I went to the market”

Present:

• ตอนนี้เขากำลังกิน (torn nii khao kamlang gin) - “Right now he/she is eating”

Future:

• พรุ่งนี้เราจะไปเที่ยว (phrûng nii rao ja pai thîaw) - “Tomorrow we will go out”

Building Complex Sentences

Using และ (lέε) - “and”

Connecting Ideas:

• ผมกินข้าวและดื่มน้ำ (phom gin khaao lέε dỳym náam) - “I eat rice and drink water”
• เขาสวยและฉลาด (khao suai lέε chalàat) - “She’s beautiful and smart”

Using แต่ (tέε) - “but”

Contrasting Ideas:

• อากาศร้อนแต่สบาย (aakaad rórn tέε sabaai) - “The weather is hot but comfortable”
• ผมเหนื่อยแต่มีความสุข (phom nỳai tέε mii khwaam sùk) - “I’m tired but happy”

Using เพราะ (phrór) - “because”

Giving Reasons:

• ผมไม่ไปเพราะฝนตก (phom mai pai phrór fon tok) - “I’m not going because it’s raining”
• เขาเรียนภาษาไทยเพราะชอบ (khao rian phaasaa thai phrór chôrp) - “He studies Thai because he likes it”

Common Sentence Patterns

Existence: มี (mii) - “have/there is”

Pattern: Place + มี + Thing

• ร้านนี้มีกาแฟ (raan nii mii gaafee) - “This shop has coffee”
• บ้านเรามีสวน (bâan rao mii sŭan) - “Our house has a garden”

Location: อยู่ (yuu) - “to be located”

Pattern: Thing + อยู่ + Place

• รถอยู่ข้างบ้าน (rot yuu khâang bâan) - “The car is next to the house”
• แมวอยู่บนโต๊ะ (mέεw yuu bon tóa) - “The cat is on the table”

Possession: ของ (khɔ̌ɔng) - “of/belonging to”

Pattern: Thing + ของ + Owner

• หนังสือของผม (nangsy̒y khɔ̌ɔng phom) - “My book”
• รถของเขา (rot khɔ̌ɔng khao) - “His/her car”

Polite Sentence Endings

Adding Politeness

Always add polite particles to complete sentences:

For Men: Add ครับ (khráp)

• ผมไม่เข้าใจครับ (phom mai khâo jai khráp) - “I don’t understand”
• ขอโทษครับ (khɔ̌ɔ tôot khráp) - “Excuse me”

For Women: Add ค่ะ (khâ) or คะ (khá)

• ดิฉันไม่เข้าใจค่ะ (dichan mai khâo jai khâ) - “I don’t understand”
• ขอโทษคะ (khɔ̌ɔ tôot khá) - “Excuse me”

Common Beginner Mistakes

Word Order Errors

Wrong: กิน ผม ข้าว (gin phom khaao) Right: ผมกินข้าว (phom gin khaao) - “I eat rice”

Missing Question Particles

Wrong: คุณหิว (khun hiu) - Sounds like a statement Right: คุณหิวไหม (khun hiu mai) - “Are you hungry?”

Overcomplicating Tenses

Wrong: Trying to conjugate verbs like English Right: Use time words and context for clarity

Forgetting Polite Particles

Wrong: ผมไม่เข้าใจ (phom mai khâo jai) - Too abrupt Right: ผมไม่เข้าใจครับ (phom mai khâo jai khráp) - Polite

Building Your Sentence Skills

Start Simple

Master These Basic Patterns

1. Subject + Verb: ผมไป (phom pai) - “I go”
2. Subject + Adjective: อาหารอร่อย (aahaan aroy) - “Food is delicious”
3. Subject + Verb + Object: เขาดูทีวี (khao duu thiiwii) - “He watches TV”

Practice Daily Conversations

Essential Dialogue Patterns

Meeting Someone:

• A: คุณเป็นอย่างไรบ้าง (khun pen yaang rai bâang) - “How are you?”
• B: สบายดีครับ/ค่ะ (sabaai dii khráp/khâ) - “I’m fine”

Asking About Preferences:

• A: คุณชอบอาหารไทยไหม (khun chôrp aahaan thai mai) - “Do you like Thai food?”
• B: ชอบมากครับ/ค่ะ (chôrp mâak khráp/khâ) - “I like it very much”

Making Plans:

• A: พรุ่งนี้คุณทำอะไร (phrûng nii khun tham arai) - “What are you doing tomorrow?”
• B: จะไปซื้อของครับ/ค่ะ (ja pai syy̒ khɔ̌ɔng khráp/khâ) - “I’m going shopping”

Expand Gradually

Add Complexity Step by Step

1. Basic sentences → Add time words
2. Simple questions → Add question words
3. Short responses → Add explanations with เพราะ (because)
4. Single ideas → Connect with และ (and) or แต่ (but)

Cultural Notes for Sentence Construction

Indirect Communication

Thai culture values indirect communication. Instead of blunt statements, consider:

Direct: ไม่ (mai) - “No” Softer: คงไม่ได้นะ (khong mai dâi ná) - “Probably can’t”

Showing Respect Through Language

Use formal pronouns and polite particles when:

• Speaking to elders
• In professional settings
• Meeting someone for the first time
• In temples or formal occasions

Context is King

Thai relies heavily on context, so don’t worry if sentences seem incomplete. Native speakers often drop subjects or objects when the meaning is clear.

Your Sentence Building Journey

Mastering Thai sentence construction is like learning to build with blocks—start with simple structures and gradually add complexity. Focus on the basic patterns first, then experiment with different combinations as your confidence grows.

Remember that making mistakes is part of learning. Thai speakers will appreciate your effort to communicate in their language, even if your sentences aren’t perfect. The key is to start speaking, keep practicing, and gradually refine your skills.

Ready to practice? Try our Thai vocabulary quizzes where you can see these sentence patterns in action. Start with basic categories to practice simple sentences, then move to more complex vocabulary as you build confidence in Thai grammar.

Your journey from individual words to complete thoughts in Thai starts with that first simple sentence. Don’t be afraid to start speaking—every expert Thai speaker began with “ผมชื่อ…” (My name is…) just like you!