Traveling Thailand Like a Local: Essential Thai for Your Journey

Your Thai Travel Adventure Begins

Whether you’re planning your first trip to Thailand or you’re a seasoned visitor wanting to connect more deeply with local culture, speaking Thai transforms your travel experience. From navigating bustling Bangkok streets to ordering authentic pad thai in a hidden local restaurant, Thai language skills open doors to genuine experiences that most tourists never discover.

Pre-Travel Planning Vocabulary

Essential Travel Terms

Transportation Modes

• เครื่องบิน (khrɯang bin) - airplane
• สนามบิน (sà-nǎam bin) - airport
• รถไฟ (rót fai) - train
• รถบัส (rót bàt) - bus
• รถแท็กซี่ (rót thɛ́k-sîi) - taxi
• รถตุ๊กตุ๊ก (rót túk túk) - tuk-tuk
• รถมอเตอร์ไซค์ (rót mɔɔ-təə-sai) - motorcycle taxi
• เรือ (rɯa) - boat
• รถไฟฟ้า (rót fai fáa) - electric train/BTS/MRT

Accommodation

• โรงแรม (roong rɛɛm) - hotel
• รีสอร์ท (rii-sɔ̀ɔt) - resort
• เกสต์เฮาส์ (gées háo) - guesthouse
• หอพัก (hɔ̌ɔ phák) - dormitory/hostel
• ห้อง (hɔ̂ng) - room
• เตียง (tiang) - bed
• ห้องน้ำ (hɔ̂ng náam) - bathroom

Booking and Reservations

Making Reservations

• จอง (jɔɔng) - to book/reserve
• ที่ว่าง (thîi wâang) - available
• เต็ม (tem) - full/no vacancy
• ราคา (raa-khaa) - price
• ลดราคา (lót raa-khaa) - discount
• รวม (ruam) - included
• ไม่รวม (mâi ruam) - not included

Common Booking Phrases

• มีห้องว่างไหม (mii hɔ̂ng wâang mǎi) - “Do you have rooms available?”
• อยากจองห้อง (yàak jɔɔng hɔ̂ng) - “I want to book a room”
• ราคาเท่าไหร่ (raa-khaa thâo rài) - “How much is the price?”
• รวมอาหารเช้าไหม (ruam aa-hǎan cháao mǎi) - “Does it include breakfast?”

Airport and Arrival

Airport Navigation

Key Airport Areas

• ประตูขาเข้า (prà-tuu khǎa khâo) - arrival gate
• ประตูขาออก (prà-tuu khǎa ɔ̀ɔk) - departure gate
• รับกระเป๋า (ráp grà-pǎo) - baggage claim
• ตรวจคนเข้าเมือง (trùat khon khâo mɯang) - immigration
• ศุลกากร (sǔn-lá-gaa-gɔɔn) - customs
• แลกเงิน (lɛ̂ɛk ngəən) - money exchange

Immigration and Customs

• หนังสือเดินทาง (nǎng-sɯ̌ɯ dəən thaang) - passport
• วีซ่า (wii-sâa) - visa
• แสตมป์ (sà-tɛ̀m) - stamp
• อยู่กี่วัน (yùu gìi wan) - “How many days staying?”
• มาเที่ยว (maa thîao) - “Come for tourism”
• มาทำงาน (maa tham ngaan) - “Come for work”

Getting into the City

Transportation Options

• รถรับส่งสนามบิน (rót ráp sòng sà-nǎam bin) - airport shuttle
• แท็กซี่มิเตอร์ (thɛ́k-sîi mí-təə) - metered taxi
• รถไฟสนามบิน (rót fai sà-nǎam bin) - airport train
• ไปในเมือง (pai nai mɯang) - “Go to the city”
• ไปโรงแรม (pai roong rɛɛm) - “Go to hotel”

Essential Airport Phrases

• ไปสนามบินได้ไหม (pai sà-nǎam bin dâi mǎi) - “Can you go to the airport?”
• เปิดมิเตอร์ด้วย (pə̀ət mí-təə dûai) - “Please use the meter”
• ไปที่นี่ (pai thîi nîi) - “Go here” (showing address)
• เท่าไหร่ (thâo rài) - “How much?”

Getting Around Thailand

Public Transportation

BTS and MRT (Bangkok)

• รถไฟฟ้าบีทีเอส (rót fai fáa bii-thii-ee) - BTS Skytrain
• รถไฟฟ้าใต้ดิน (rót fai fáa tâi din) - MRT Subway
• บัตรโดยสาร (bàt dooi sǎan) - ticket/card
• สถานี (sà-thǎa-nii) - station
• เปลี่ยนสาย (plìan sǎai) - change lines
• ขาเข้า (khǎa khâo) - entrance
• ขาออก (khǎa ɔ̀ɔk) - exit

Buses and Songthaews

• รถเมล์ (rót mee) - city bus
• รถสองแถว (rót sɔ̌ɔng thɛɛo) - songthaew
• ป้ายรถเมล์ (pâai rót mee) - bus stop
• ค่ารถ (khâa rót) - fare
• ลงที่ไหน (long thîi nǎi) - “Where are you getting off?”
• ลงตรงนี้ (long trong nîi) - “Get off here”

Taxis and Ride Services

Taxi Vocabulary

• เรียกแท็กซี่ (rîak thɛ́k-sîi) - call a taxi
• จอดได้ไหม (jɔ̀ɔt dâi mǎi) - “Can you stop?”
• ไปช้าๆ (pai cháa cháa) - “Go slowly”
• ไปเร็วๆ (pai reo reo) - “Go quickly”
• หยุดตรงนี้ (yùt trong nîi) - “Stop here”
• รอสักครู่ (rɔɔ sàk khrûu) - “Wait a moment”

Ride-Hailing Apps

• แกร็บ (grɛ̀p) - Grab (popular ride app)
• เรียกรถ (rîak rót) - order a car
• คนขับ (khon khàp) - driver
• เบอร์โทร (bəə thoo) - phone number
• รอที่ไหน (rɔɔ thîi nǎi) - “Where should I wait?”

Accommodation Language

Hotel Check-in

Front Desk Conversations

• เช็คอิน (chék in) - check in
• เช็คเอาท์ (chék ao) - check out
• กุญแจ (gun-jɛɛ) - key
• บัตรห้อง (bàt hɔ̂ng) - key card
• ชั้นไหน (chán nǎi) - “Which floor?”
• ลิฟต์ (líf) - elevator
• บันได (ban dai) - stairs

Common Hotel Phrases

• มาเช็คอิน (maa chék in) - “I’m here to check in”
• จองไว้แล้ว (jɔɔng wái lɛ́ɛo) - “Already booked”
• ห้องอยู่ชั้นไหน (hɔ̂ng yùu chán nǎi) - “Which floor is the room on?”
• WiFi รหัสอะไร (wai-fai rá-hàt a-rai) - “What’s the WiFi password?”

Hotel Services

Requesting Help

• ขอความช่วยเหลือ (khɔ̌ɔ khwaam chûai lɯ̌a) - “I need help”
• ห้องมีปัญหา (hɔ̂ng mii pan-hǎa) - “The room has a problem”
• แอร์เสีย (ɛɛ sǐa) - “Air conditioning is broken”
• น้ำไม่ไหล (náam mâi lǎi) - “Water doesn’t flow”
• ไฟไม่ติด (fai mâi tìt) - “Lights don’t work”

Housekeeping

• ทำความสะอาด (tham khwaam sà-àat) - clean
• เปลี่ยนผ้าปูที่นอน (plìan phâa puu thîi nɔɔn) - “Change bed sheets”
• เติมน้ำ (təəm náam) - “Refill water”
• ผ้าเช็ดตัว (phâa chét tua) - towels
• ไม่ต้องทำความสะอาด (mâi tɔ̂ng tham khwaam sà-àat) - “Don’t need cleaning”

Dining and Food Adventures

Restaurant Basics

Entering Restaurants

• มีโต๊ะว่างไหม (mii tóa wâang mǎi) - “Do you have available tables?”
• กี่คน (gìi khon) - “How many people?”
• สองคน (sɔ̌ɔng khon) - “Two people”
• ขอเมนู (khɔ̌ɔ mee-nuu) - “May I have the menu?”
• มีเมนูภาษาอังกฤษไหม (mii mee-nuu phaa-sǎa ang-grìt mǎi) - “Do you have an English menu?”

Ordering Food

• สั่งอาหาร (sàng aa-hǎan) - order food
• เอา… (ao…) - “I’ll have…”
• ไม่เอา… (mâi ao…) - “I don’t want…”
• เผ็ดไหม (phèt mǎi) - “Is it spicy?”
• ไม่เผ็ด (mâi phèt) - “Not spicy”
• เผ็ดนิดหน่อย (phèt nít nɔ̀i) - “A little spicy”
• เผ็ดมาก (phèt mâak) - “Very spicy”

Street Food Adventures

Street Food Vocabulary

• ข้าวผัด (khâao phàt) - fried rice
• ผัดไทย (phàt thai) - pad thai
• ข้าวมันไก่ (khâao man gài) - chicken rice
• ส้มตำ (sôm tam) - papaya salad
• มะม่วงข้าวเหนียว (má-mûang khâao nǐao) - mango sticky rice
• ไอศกรีม (ai-sà-griim) - ice cream

Street Food Ordering

• เอาชิ้นนี้ (ao chín nîi) - “I’ll take this piece”
• ใส่ถุง (sài thǔng) - “Put in bag” (takeaway)
• กินที่นี่ (gin thîi nîi) - “Eat here”
• เอาเผ็ดน้อย (ao phèt nɔ́ɔi) - “Make it less spicy”
• อร่อยมาก (à-ròi mâak) - “Very delicious”

Shopping and Markets

Market Vocabulary

Types of Markets

• ตลาดนัด (tà-làat nát) - weekend market
• ตลาดน้ำ (tà-làat náam) - floating market
• ตลาดโต้รุ่ง (tà-làat tôo rûng) - early morning market
• ห้างสรรพสินค้า (hâang sàp-phá-sǐn-kháa) - department store
• เซเว่น (see-wen) - 7-Eleven

Shopping Phrases

• ดูของ (duu khɔ̌ɔng) - “Just looking”
• ราคาเท่าไหร่ (raa-khaa thâo rài) - “How much?”
• แพงไป (phɛɛng pai) - “Too expensive”
• ลดได้ไหม (lót dâi mǎi) - “Can you give a discount?”
• เอาราคาสุดท้าย (ao raa-khaa sùt tháai) - “Give me your final price”
• ซื้อสามชิ้น (sɯ́ɯ sǎam chín) - “Buy three pieces”

Bargaining

Negotiation Language

• ต่อรองได้ไหม (tɔ̀ɔ rɔɔng dâi mǎi) - “Can we negotiate?”
• ถูกลงหน่อย (thùuk long nɔ̀i) - “A bit cheaper”
• ราคานักท่องเที่ยว (raa-khaa nák thɔ̂ng thîao) - “Tourist price”
• ราคาคนไทย (raa-khaa khon thai) - “Thai person price”
• ครึ่งราคา (khrɯ̂ng raa-khaa) - “Half price”

Sightseeing and Activities

Tourist Attractions

Temple Visits

• วัด (wát) - temple
• พระ (phrá) - Buddha image/monk
• บูชา (buu-chaa) - worship/pay respects
• เผาธูป (phǎo thuup) - burn incense
• ทำบุญ (tham bun) - make merit
• แต่งตัวสุภาพ (tɛ̀ng tua sù-phâap) - “Dress appropriately”

Cultural Sites

• พระราชวัง (phrá râat-chá-wang) - royal palace
• พิพิธภัณฑ์ (phí-phít-thá-phan) - museum
• อนุสาวรีย์ (a-nú-sǎa-wá-rii) - monument
• สวนสาธารณะ (sǔan sǎa-thaa-rá-ná) - public park
• ตลาดน้ำ (tà-làat náam) - floating market

Tours and Activities

Booking Tours

• ทัวร์ (thuua) - tour
• ไกด์ (gài) - guide
• นักท่องเที่ยว (nák thɔ̂ng thîao) - tourist
• รอบเช้า (rɔ̂ɔp cháao) - morning round
• รอบบ่าย (rɔ̂ɔp bàai) - afternoon round
• คืนเงินได้ไหม (khɯɯn ngəən dâi mǎi) - “Can I get a refund?”

Activities

• ดำน้ำ (dam náam) - snorkeling/diving
• ขี่ช้าง (khìi cháang) - elephant riding
• นวดไทย (nûat thai) - Thai massage
• เรียนทำอาหาร (rian tham aa-hǎan) - cooking class
• ล่องแก่ง (lɔ̂ng gɛ̀ng) - white water rafting

Emergency and Safety

Medical Emergencies

Health Issues

• ป่วย (pùai) - sick
• ปวดหัว (pùat hǔa) - headache
• ปวดท้อง (pùat thɔ́ng) - stomachache
• มีไข้ (mii khài) - have fever
• โรงพยาบาล (roong phá-yaa-baan) - hospital
• หมอ (mɔ̌ɔ) - doctor
• ยา (yaa) - medicine

Emergency Phrases

• ช่วยด้วย (chûai dûai) - “Help!”
• เรียกหมอ (rîak mɔ̌ɔ) - “Call a doctor”
• เรียกตำรวจ (rîak tam-rùat) - “Call police”
• เจ็บตรงนี้ (jèp trong nîi) - “It hurts here”
• แพ้ยา (phɛ́ɛ yaa) - “Allergic to medicine”

Lost and Found

Common Problems

• หลงทาง (lǒng thaang) - lost (direction)
• ของหาย (khɔ̌ɔng hǎai) - lost items
• กระเป๋าหาย (grà-pǎo hǎai) - lost bag
• มือถือหาย (mɯɯ thɯ̌ɯ hǎai) - lost phone
• หนังสือเดินทางหาย (nǎng-sɯ̌ɯ dəən thaang hǎai) - lost passport

Getting Help

• ช่วยได้ไหม (chûai dâi mǎi) - “Can you help?”
• ทางไปไหน (thaang pai nǎi) - “Which way to go?”
• อยู่ที่ไหน (yùu thîi nǎi) - “Where is it?”
• ไปยังไง (pai yang ngai) - “How do I get there?”

Technology and Communication

Internet and Phones

Connectivity

• อินเทอร์เน็ต (in-təə-nét) - internet
• WiFi (wai-fai) - WiFi
• ซิม (sim) - SIM card
• เน็ต (nét) - mobile data
• โทรศัพท์ (thoo-rá-sàp) - telephone
• แบตเตอรี่หมด (bɛ̀t-təə-rîi mòt) - “Battery dead”

Phone Services

• ซื้อซิมการ์ด (sɯ́ɯ sim gaat) - “Buy SIM card”
• เติมเงิน (təəm ngəən) - “Top up money”
• โทรต่างประเทศ (thoo tàang prà-thêet) - “International call”
• ส่งข้อความ (sòng khɔ̂ɔ khwaam) - “Send message”

Social Media and Apps

Popular Apps in Thailand

• ไลน์ (lai) - Line (messaging app)
• เฟซบุ๊ก (fées-búk) - Facebook
• อินสตาแกรม (in-sà-taa-grɛm) - Instagram
• แกร็บ (grɛ̀p) - Grab
• ฟู้ดแพนด้า (fuut phɛn-dâa) - Food Panda

Regional Travel Tips

Bangkok

Getting Around Bangkok

• BTS (bii-thii-ees) - Skytrain
• MRT (em-aa-thii) - Subway
• เรือด่วน (rɯa dùan) - express boat
• คลองแสนแสบ (khlɔɔng sɛ̌ɛn sɛ̀p) - Saen Saep canal boat
• มอเตอร์ไซค์รับจ้าง (mɔɔ-təə-sai ráp jâang) - motorcycle taxi

Northern Thailand

Chiang Mai and Beyond

• สงกรานต์ (sǒng-graan) - Thai New Year (April)
• ย่ีเป็ง (yîi-peng) - Lantern festival
• ดอยสุเทพ (doi sù-thêep) - Doi Suthep temple
• ตลาดเดินถนน (tà-làat dəən thà-nǒn) - walking street market

Southern Thailand

Islands and Beaches

• เกาะ (gɔ̀) - island
• หาด (hàat) - beach
• ทะเล (thá-lee) - sea
• ดำน้ำ (dam náam) - snorkeling
• ลองเทล (long thee) - longtail boat

Money and Banking

Currency and Payments

Thai Money

• บาท (baat) - baht (Thai currency)
• สตางค์ (sà-taang) - satang (cents)
• เหรียญ (rǐan) - coins
• ธนบัตร (thá-ná-bàt) - banknotes
• เงินทอน (ngəən thɔɔn) - change

Payment Methods

• จ่ายเงินสด (jàai ngəən sòt) - pay cash
• บัตรเครดิต (bàt kree-dìt) - credit card
• QR โค้ด (khiuu aa kóot) - QR code
• โมบายแบงก์กิ้ง (moo-bai bɛɛng-gîng) - mobile banking

ATMs and Banks

Banking Services

• ตู้เอทีเอ็ม (tuu ee-thii-em) - ATM
• ถอนเงิน (thɔ̌ɔn ngəən) - withdraw money
• แลกเงิน (lɛ̂ɛk ngəən) - exchange money
• อัตราแลกเปลี่ยน (àt-traa lɛ̂ɛk plìan) - exchange rate
• ค่าธรรมเนียม (khâa tham-má-niam) - fee

Cultural Etiquette for Travelers

Temple Etiquette

Dress Code

• แต่งตัวสุภาพ (tɛ̀ng tua sù-phâap) - dress appropriately
• ปิดบ่าปิดไหล่ (pìt bàa pìt lài) - cover shoulders
• กางเกงยาว (gaang geeng yaaw) - long pants
• ถอดรองเท้า (thɔ̀ɔt rɔɔng tháao) - remove shoes

Respectful Behavior

• เงียบๆ (ngîap ngîap) - quietly
• ไหว้พระ (wâi phrá) - pay respects to Buddha
• ไม่ชี้ (mâi chíi) - don’t point
• นั่งผู้หญิง (nâng phûu yǐng) - women sit with legs to side

Social Interactions

Meeting Locals

• ยิ้มเสมอ (yím sà-mə̌ə) - always smile
• สุภาพ (sù-phâap) - be polite
• เคารพผู้ใหญ่ (kháo-róp phûu yài) - respect elders
• ให้เกียรติ (hâi gìat) - show respect

Your Thai Travel Journey

Traveling in Thailand with Thai language skills transforms you from a tourist into a cultural explorer. Every phrase you learn, from asking for directions to complimenting street food, creates opportunities for genuine connections with Thai people who appreciate your effort to communicate in their language.

Start with essential travel phrases, practice common scenarios, and gradually build confidence for more complex interactions. Remember that Thai people are incredibly patient and helpful with language learners, often going out of their way to assist travelers who make an effort to speak Thai.

The key is preparation combined with cultural sensitivity. Learn practical phrases for your specific travel plans, understand basic etiquette, and maintain the respectful, friendly attitude that Thai culture values so highly.

Ready to practice? Try our Thai vocabulary quizzes where you can master these travel expressions and more. Start with basic categories to build your foundation, then explore transportation, food, and accommodation vocabulary as you prepare for your Thai adventure.

Your journey through Thailand becomes infinitely richer when you can say ขอบคุณครับ/ค่ะ (khòp khun khráp/khâ) with confidence and mean it from the heart. Safe travels and เทียวให้สนุก (thîao hâi sà-nùk) - have fun traveling!